需求和供给是市场经济内在关系的两个基本方面，从供给和需求的角度分析当前我国地质勘查业的发展形势很实用，也很重要。
我国地质勘查业主体源于计划经济时期的国有地勘单位，它们是以地质找矿为主要任务的地质勘查信息生产单位，其所探明的矿产资源储量或资源量，是用已知地质信息推断的，并不是对实体度量而得。由中央财政支付的生产地质勘查信息的经费，称之为地质勘探费，也就是生产地质勘查信息的技术劳务费用。地质勘查信息反映的实体（即矿产资源资产）是矿业生产中最重要的生产要素。改革开放之后，实行政企分开，企业自主经营、自负盈亏，必然要求探矿费用进入矿业成本，于是中央财政提供的地质勘探费相应就要退出。1999年大多数地勘单位实行属地化管理，保留国拨地勘费基数，划转属地财政，但不再下达地质任务。至此，中央财政用于商业性地质找矿的体制机制宣告结束。同时，开启了适应社会主义市场经济体制的地质找矿新机制的改革探索。矿山企业用自己的钱，给自己找矿，既讲求效益，又讲求节约，极大地提高了我国地质找矿的经济效率，同时也为国家节省了大量财政资金。据测算，地勘费占财政支出的比例在最高年份曾达到2%，换算后相当于现在的4千多亿元。
但是这项改革在取得成效的同时，客观上也给地质勘查业本身带来巨大的挑战。地勘投资体制机制的改革，带来了地质勘查市场供求关系的深刻改变。事实证明，企业出资绝不会像中央财政那样运作，因为花钱购买的地质矿产信息（探矿权）要比自己找矿的支出成本高，于是探采结合便成为出资企业的主要选项。这种情况在市场上的直接反映就是地质勘查需求大幅减少。这期间，固然有名目繁多的非矿勘查需求不断出现，但多为碎片化，批量小、时间短，难以抵消矿产勘查需求的减少，造成整体产业供求严重失衡。
据2017年统计数据，全国地勘费收入600亿元，减除地勘费基数补贴，只有370亿元的需求，其中矿产勘查需求为90亿元，占勘查需求总数的24%。从事矿产勘查的职工21.2万人，约占地勘单位总人数（43万）的49%。人均的年产值只有17.5万元，明显反映开工不足，生产能力没有充分发挥。如果按照人均年产值30万元测算，行业过剩生产能力达到42%。面对如此严重的生产能力过剩，必须从需求和供给两方面发力。
在需求方面，要继续扩大非矿产勘查的需求，特别是城市地质、生态环境地质、灾害防治地质、多种产业地质的需求。其中政府的出资需求，应一律通过政府购买服务方式解决。
在供给方面，坚持以局为单元、以队为基础的现行体制，统筹管理。一方面要稳住并提升已转出非地勘专业的人员，减轻队伍的压力；另一方面，要着力技术创新和管理水平的提高，除了扩大服务领域，还要力求从探采结合的矿产勘查需求中争取市场份额。只要效率高、质量好、成本低，这是完全可能的。优质探矿权是地勘业的重要产品，如果资本市场能够逐步解决勘查融资问题，地勘单位利用自己的技术和地质资料优势将会大有作为。从长远看，我国也应当积极鼓励培育小型的矿产勘查公司，与探采结合大型矿业公司形成互补。国内外勘查找矿的实践经验证明，新矿点进而新矿区的发现，本来就不适合大兵团作战，更适合决策灵活、队伍精干的小型勘查公司。而要在这方面有所突破，还必须有为勘查公司分担找矿风险的金融机制的助力。